「里山マイスター」の人たち
2.IT企業から能登へ

雪に埋もれる山中に、東さんが働いている農業法人のネギ畑がありました。ネギの上にも真っ白な雪が積もっていて、東さんは15キログラムもある重いネギの束を黙々と運んでいました。
「ちょっと持ってみたら」と言われたので、試しにその15キログラムのネギの束を持ってみました。案の定、重い。少しは持ち上がったのですが、運べる状態ではなかったです。ネギの先のほうは軽いものの、根っこのほうはずっしりと。そして、悪天候だったためかなり足元がぬかるんでいて、最後は身動きすらできなくなってしまいました。実に大変な仕事なのだと実感しました。
「雪が降るとネギは甘いんだよ」と、東さんの職場の上司である和田孝さん（44）が収穫したばかりのみずみずしいネギをむいて私に差し出してくれました。遠慮なく白い部分を口にすると、甘い、そしてジューシー。ネギをこんなふうに味わったのは初めて。この日一日は、食べたネギのおかげで体がホカホカしていました。

ネギの収穫を通して、農業の大変さも身をもって感じました。
東さんから、「農家というのは雨が降ろうが雪が降ろうが、今日すべきことは今日しなければいけない」と聞きました。確かに、一番おいしいときに収穫しなければならないし、また一番おいしいときを的確に見分けて収穫しなければならない。
農産物を市場に出すということは、まさに時間との勝負なのだ、と理解しました。

東さんはもともと金沢市に生まれ、神奈川県のIT企業の社員でした。しかし2年前に農業を志して能登半島に単身で移住。「能登里山マイスター」養成プログラムのことを能登で知り、受講生となりました。
では、時代の最先端を行くIT企業からなぜ農業に、そして能登半島に・・・。
率直にお聞きしました。まず、IT企業から農家に転職したその理由を伺いました。
IT企業の仕事といえば、新しいソフトを次々と開発し続けているというイメージがあります。東さんはこう答えました。

周りの人に反対されたそうです。しかし、東さんに迷いはなかったと言います。
「農業をする理由はたくさん見つかったけれど、やらない理由は一つも見つからなかった」から。
確かに、日本は食料の多くを輸入に頼っているものの、輸入先であるオーストラリアでは10年も干ばつが続いたり、中国では農薬が問題になったりと、日本の食料事情はかなり危うい状態です。衣食住の中でも特に食は生きていくうえで重要なウェートを占めています。

東さんが講義を受ける様子を見学させてもらいました。この日の授業のテーマは「どういう農法で生物多様性がアップするか」。年齢に関係なく皆で楽しく情報交換をしたりアイデアを出し合っていました。内容は高レベルかつ濃い、難しい。これが、私の授業の印象でした。
東さんに「授業はどうでしたか」と尋ねました。「生き物の相互関係を見直して、多くの生き物が仲良く暮せる、その土地柄に合った農業をしていきたいね」。
その言葉を聞き、何か心に秘めたものがあるのではないかと私は感じていました。